En buena parte de España la hierba se acaba dos veces, con la sequía del verano y con el frío, y las dos veces quien te vende el heno quiere saber cuántas pacas te guarda. ¿Cuánto come un caballo al día? Alrededor del 2 % de su peso vivo, que para un caballo de 500 kg sin pasto son unos 11 kg de heno, o dos toneladas en seis meses antes de que se desperdicie un solo bocado.
Este texto es para quien presupuesta por primera vez una temporada sin pasto: la cantidad diaria, el mínimo del que no deberías bajar sin tu veterinario, el paso de kilos a pacas, el desperdicio y el precio según la única cotización española que hemos comprobado.
¿Cuánto come un caballo al día? La cuenta en kilos
La ración se calcula como porcentaje del peso vivo. No hemos encontrado ninguna cifra de un ministerio o de una federación española, así que las referencias son extranjeras. La guía de cuidados de la asociación estadounidense de veterinarios equinos (AAEP), que adapta las tablas de 2007 del National Research Council, sitúa al caballo en mantenimiento entre el 1,5 y el 2 % de su peso al día en ración total. El servicio de extensión de la Universidad de Minnesota, en sus consejos para comprar heno, da el 2 % como objetivo general, el 1,5 % para el caballo que engorda con facilidad y el 2,5 % para el que mantiene el peso con dificultad.
Los nutricionistas cuentan en materia seca, el alimento sin su agua, y ahí suele torcerse la cuenta. El heno tiene más de un 85 % de materia seca y el henolaje puede bajar hasta el 50 %, según el instituto del que salió en 2017 una revisión europea sobre forrajes, cuyos ejemplos usan el 90 % para el heno. Así, el 2 % de 500 kg son 10 kg de materia seca, y 10 ÷ 0,9 son 11,1 kg de heno. El mismo caballo con henolaje necesita más kilos, no los mismos.
El porcentaje pide dos pesos. El del caballo, que a ojo casi nunca se acierta: la AAEP considera la báscula electrónica el método más exacto y la cinta de pesaje, útil para estimarlo. Y el del heno, para el que bastan una red y una báscula de equipaje.
El mínimo del que no conviene bajar
Hay un mínimo, pero las fuentes no coinciden. La guía de buenas prácticas de bienestar equino de la Plataforma de la UE, que no es la posición oficial de la Comisión, da como referencia al menos 1,2 kg de heno por cada 100 kg de peso vivo: 6 kg para el caballo de 500 kg. El consenso sobre úlceras gástricas del colegio europeo de medicina interna equina (ECEIM), de 2015, pone el listón más alto: como mínimo 1,5 kg de materia seca por cada 100 kg de peso al día para los caballos alimentados con heno. Son 7,5 kg de materia seca, y 7,5 ÷ 0,9 son 8,3 kg de heno. La revisión de 2017 subió el mínimo recomendado de 10 a 15 g de materia seca por kilo de peso, ese mismo 1,5 %. Consejos más antiguos que siguen publicados, los de Minnesota entre ellos, dicen el 1 %.
La British Horse Society (BHS) traza la línea práctica en su guía de alimentación: no bajar del 1,5 % sin indicación del veterinario. Bajar de ahí con un poni gordo lo decide tu veterinario, no el presupuesto.
El porqué de ese mínimo se exagera a menudo. El panel del ECEIM concluyó que más de seis horas entre tomas de forraje aumentan la probabilidad de úlceras en la mucosa escamosa del estómago. También escribió que faltan pruebas sólidas de que el forraje a voluntad prevenga las úlceras, y que el almidón es el factor más constante. Un estudio de Texas con 364 caballos, publicado en 2001, no relacionó el cólico con la cantidad de heno, sino con un cambio reciente de partida y con el heno de pacas redondas. Para tu pedido la lección es sencilla: compra una sola partida si puedes y cambia poco a poco cuando se acabe.
De kilos al día a pacas para la temporada
Cuenta tus propios días sin pasto, que en muchas zonas de España incluyen el verano seco además del invierno. Aquí suponemos 180, y es solo una suposición: con 11,1 kg diarios, el caballo de 500 kg come 2.000 kg. Es heno comido, no comprado, y la diferencia depende de cómo lo des. No hemos encontrado ningún ensayo europeo; los que midieron el desperdicio son de Minnesota:
| Cómo se da el heno | Heno desperdiciado | A comprar, para 2.000 kg comidos |
|---|---|---|
| Pacas pequeñas, al aire libre, en comedero | 1 a 5 % | 2.020 a 2.105 kg |
| Pacas pequeñas, al aire libre, en el suelo | 13 % | 2.299 kg |
| Paca redonda en comedero | 5 a 33 % | 2.105 a 2.985 kg |
| Paca redonda sin comedero | 57 % | 4.651 kg |
La cuenta es el heno comido dividido entre uno menos el desperdicio: 2.000 ÷ 0,95 = 2.105 kg. Después se pasa a pacas con el peso de las que te ofrecen, porque una paca no es una unidad. El ejemplo de Minnesota compara una paca pequeña de 35 libras (15,9 kg) con otra de 50 (22,7 kg). Con la segunda, 2.105 ÷ 22,7 = 92,7, es decir, 93 pacas; con la primera, 2.105 ÷ 15,9 = 132,4, es decir, 133, porque se compran enteras. Pesa tres o cuatro antes de cerrar un precio, y pídelo por tonelada.
El almacenamiento también cuenta. La misma fuente recoge pérdidas del 7 al 49 % de la materia seca en pacas redondas guardadas al aire libre sin cubrir, frente al 2 a 6 % bajo techo.
La calidad del heno cambia la cantidad
Dos henos que parecen iguales pueden alimentar de forma muy distinta. Solo un análisis de laboratorio lo aclara, y la guía de Minnesota para leer uno cifra el básico en unos 20 dólares. Da la materia seca, la energía y la proteína, y también el azúcar y el almidón, que deciden si un heno sirve para un caballo con laminitis: Minnesota y la BHS ponen esa línea en torno al 10 a 12 %, por encima de la cual el heno se remoja o se evita.
La humedad importa el día de la compra. La misma guía da del 10 al 15 % como intervalo adecuado y avisa de que un heno por encima del 16 % puede enmohecerse.
El precio del heno: lo que se publica y lo que no
No hemos encontrado ningún organismo, en ninguno de los diez países que revisamos, que publique lo que paga un propietario por una paca pequeña puesta en la cuadra. Lo que existe son precios en origen y de mayorista por tonelada, y son un suelo bajo tu factura, no la factura.
En España, la referencia comprobada es la Lonja de León. En la sesión publicada el 30 de septiembre de 2026 cotizó el «forraje», sin más detalle, a 130 euros la tonelada, la veza para forraje a 170 y la alfalfa en pacas a 220. Son cotizaciones al por mayor de una sola lonja, y retratan el mercado español, donde se negocia mucha más alfalfa y veza que heno de hierba.
Pasa los 2.105 kg por esas cifras. Son 2,105 toneladas: 2,105 × 130 = 274 euros con el forraje y 2,105 × 220 = 463 euros con la alfalfa. Repartido en seis meses, 274 ÷ 6 = 46 euros y 463 ÷ 6 = 77 euros al mes. Cuenta con pagar más por pacas pequeñas, repartidas y apiladas.
El pienso es la otra parte de la pregunta, y para muchos caballos la menor. Minnesota dice que la mayoría de las clases de caballo pueden cubrir todas o casi todas sus necesidades de energía solo con heno de calidad. Donde se da concentrado, puede dominar la factura: en un ejemplo del instituto francés del caballo, con precios de 2014, 4 kg de pienso granulado costaban 2,32 euros al día frente a 0,63 euros por 7 kg de heno. Es antiguo y francés, y ningún otro organismo publica una cifra así. Qué necesita tu caballo además del heno es una pregunta para tu veterinario.
Dónde entramos nosotros
Hoofine no puede pesar tu heno ni tu caballo. Sí puede reunir en un solo sitio a quienes venden forraje: a los proveedores de pienso y forraje del directorio se les puede pedir un precio por tonelada y el peso de la paca. Si tu caballo está en pupilaje, comprueba si el heno entra en la cuota antes de encargar nada; el artículo sobre qué incluye de verdad el pupilaje explica por qué varía, y a las cuadras de pupilaje se les puede preguntar directamente. Un caballo que pierde peso con una ración sensata necesita a uno de los veterinarios equinos, no simplemente más heno. Y el heno es una línea del presupuesto que desglosa el artículo sobre cuánto cuesta mantener un caballo.
