El anuncio dice yegua castaña, el pasaporte dice castaño oscuro y el semental que tienes en mente para ella es alazán. Si esas tres palabras encajan, y qué potro puede salir de la cubrición, depende de cómo se heredan las capas de caballos y de cómo se anotan, que son dos cosas distintas.
Dos genes deciden las tres capas de caballos básicas
Bajo todos los nombres hay tres capas base, alazán, castaño y negro, y dos genes eligen entre ellas. El primero, Extension o factor rojo, decide si el caballo puede fabricar pigmento negro. El laboratorio de genética veterinaria de UC Davis (EE. UU.) explica que un caballo con dos copias del alelo rojo recesivo no produce pigmento negro en el pelo y transmite un alelo rojo a todos sus potros. El segundo, Agouti, decide dónde va el negro: con el alelo dominante queda limitado a los cabos (crines, cola y extremidades) y el caballo es castaño; con dos copias recesivas cubre todo el cuerpo y el caballo es negro.
| Extension | Agouti | Capa base |
|---|---|---|
| e/e | cualquiera | Alazán: sin pigmento negro |
| E/E o E/e | A/A o A/a | Castaño: negro en los cabos |
| E/E o E/e | a/a | Negro: negro en todo el cuerpo |
Agouti no se ve sin pigmento negro, así que un alazán puede llevar el alelo del negro sin que nadie lo sepa. Dos alazanes solo dan potros de base alazana, porque ninguno tiene una E que transmitir, y un caballo con dos copias de E no dará un potro alazán se cruce con lo que se cruce.
Diluciones: crema, dun y silver
Encima de la capa base actúan los genes de dilución. El crema diluye el pigmento rojo: una copia convierte un alazán en palomino y un castaño en bayo; dos copias dan un cremello o un perlino. En un negro, señala UC Davis, una copia de crema tiene un efecto muy sutil, así que un negro ahumado puede venderse como negro y pasar el crema a la mitad de sus potros.
El dun aclara el cuerpo y deja sin diluir la cabeza, la parte baja de las patas, las crines y la cola, normalmente con raya de mulo. Esas marcas primitivas no demuestran que haya dun: según el laboratorio, un caballo con uno de los alelos no dun puede tener marcas primitivas sin la dilución.
El silver actúa solo sobre el pigmento negro y vuelve chocolate una capa negra, con crines y cola lavadas. Sobre un alazán no se ve, y la misma mutación causa un síndrome ocular hereditario, las anomalías oculares congénitas múltiples (MCOA): UC Davis afirma que un alazán portador de silver probablemente tenga esas alteraciones aunque su capa no muestre nada.
El tordo es un proceso y conlleva riesgo de melanoma
UC Davis describe el tordo como una despigmentación progresiva que actúa sobre cualquier capa base y suele dejar el pelo casi blanco entre los seis y los doce años, con las primeras canas alrededor de los ojos. Es dominante, así que basta una copia: un potro tordo tiene al menos un progenitor tordo, y un caballo que no ha encanecido no lo lleva escondido.
La misma mutación predispone al melanoma. Según el resumen del propio laboratorio de UC Davis, más del 70% de los caballos tordos de más de 15 años lo desarrollarán, sobre todo alrededor de la cola y la cabeza. En un estudio vienés con 296 lipizzanos tordos, la mitad tenía melanomas cutáneos, y de los 68 mayores de 15 años, 51 los tenían; en el 75,6% de los casos estaban bajo la cola. Los autores los encontraron menos malignos que en caballos de otras capas, y ninguno de los afectados sufrió efectos clínicos graves.
Un estudio de 2024 en Nature Communications encontró dos versiones de la mutación: una encanece rápido con una incidencia alta de melanoma, la otra despacio con una incidencia baja, y hoy una prueba de ADN las distingue. Al comprar un tordo, si un bulto bajo la cola importa lo juzga el veterinario en la revisión previa a la compra, no el anuncio.
Capas pías y el potro blanco letal
El tobiano, en el que el blanco cruza el dorso entre las orejas y la cola, es dominante, y un caballo con dos copias siempre da potros tobianos. En el frame overo, una copia de la mutación da el patrón y dos dan el overo blanco letal. El Center for Equine Health de UC Davis describe a esos potros como completamente blancos y con el intestino sin desarrollar. No hay tratamiento: mueren en pocos días o se les practica la eutanasia. La causa, un cambio en el gen EDNRB, se identificó en 1998.
Cada potro de dos portadores tiene un 25% de probabilidad de estar afectado, y un portador no siempre se nota: caballos que se creían de capa lisa han dado potros afectados, y la mutación aparece en pura sangre ingleses, Quarter Horses, Appaloosas y Miniature Horses americanos además de en Paints. La asociación estadounidense del Paint Horse exige un resultado de OLWS de cada semental reproductor. Si alguno de los padres puede ser portador, analiza a ambos antes de cubrir.
La capa del caballo en el pasaporte es una descripción
Empieza por la regla del Pura Raza Española. La oficina neerlandesa del libro genealógico PRE explica que el potro PRE recibe siempre la capa base en el pasaporte salvo que el color se haya determinado genéticamente: un perlino no suele figurar como perlino, sino con la capa base «castaña». En un PRE, la capa del caballo en el pasaporte solo cambia con una prueba genética, y esa prueba solo puede hacerla ANCCE (que ofrece la herramienta Capas Genéticas).
En toda la UE, un caballo debe identificarse dentro de los 12 meses siguientes a su nacimiento. El pasaporte recoge la capa por escrito y dibuja las marcas en la reseña gráfica: marcas blancas y cicatrices en rojo, remolinos en negro. El Reglamento de Ejecución (UE) 2021/963 explica que el microchip por sí solo puede no bastar, así que la reseña lo respalda. Recoge lo que alguien vio, a menudo en un potro, y ahí se separan la capa escrita y el genotipo.
El libro genealógico del pura sangre japonés advierte de que un potro tordo puede mostrar solo unos pocos pelos blancos al nacer y no siempre puede considerarse tordo de inmediato. La guía del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para veterinarios reconoce que no existe una nomenclatura estandarizada para capas y marcas. Lee las capas de caballos del pasaporte como un nombre, no como un genotipo. Lo que importa es que la reseña coincida con el caballo que tienes delante; si no coincide, pregunta antes de seguir.
Lo que la genética de los colores de caballos le dice a un criador
Una prueba de ADN lee el genotipo a partir de 20 a 40 pelos arrancados con raíz de las crines o la cola. En UC Davis, en octubre de 2026, una prueba de color suelta costaba 42 dólares y su panel de capas 85 dólares.
Para quien cría, la genética convierte una suposición sobre los colores de caballos en probabilidades. Analiza a la yegua y al semental para los genes que importan en ese cruce: factor rojo y agouti para la capa base, crema si alguno puede esconderlo, tordo si quieres saber a qué ritmo blanqueará un potro tordo, frame overo si hay algún pío en los pedigríes. Lo demás es aritmética: una yegua castaña portadora de rojo (E/e) con un semental alazán (e/e) da a cada potro un 50% de probabilidad de salir alazán. Las capas de los antepasados, que muestra la búsqueda de pedigrí, son un punto de partida; solo una prueba dice lo que llevan los padres.
Lo que una prueba no puede hacer es prometer un potro concreto: hay que esperar a que termine la gestación, de la que hablamos en cuánto dura el embarazo de una yegua.
Dónde encajamos
En Hoofine, la capa de un anuncio es la que escribió el vendedor, así que trátala como la del pasaporte: una descripción que hay que comprobar con el caballo. Los propietarios pueden registrar el resultado de OLWS en el perfil del caballo, y se muestra quién lo afirma: solo el propietario, el propietario con informe de laboratorio, o un informe que hemos cotejado con el caballo. Para planificar un cruce, empieza por los sementales en Hoofine; para comprar, por los caballos en venta. Nada de eso sustituye a la prueba.
