La yegua que has ido a ver lleva una manta gruesa y un pelo de invierno como un felpudo, y el vendedor dice que está «en buena condición, un cinco». Un cinco sobre nueve es un caballo moderado. Un cinco sobre cinco es un caballo obeso. Para que la condición corporal en caballos te sirva de algo, tienes que saber de qué escala sale el número, y en noviembre te harán más falta las manos que los ojos.
Qué mide la condición corporal en caballos
La escala de nueve puntos viene de un artículo breve de Don Henneke y sus colegas de Texas A&M, publicado en 1983. Examinaron veinte yeguas Quarter Horse adultas para ver dónde se veía y se palpaba la grasa, y se quedaron con seis zonas: el lomo sobre la columna, las costillas, la base de la cola, la zona detrás del hombro, el cuello y la cruz. Cada caballo recibe una nota, del 1, extremadamente emaciado, al 9, extremadamente gordo. En 32 yeguas, la nota explicaba el 65 % de la variación de la grasa corporal medida, más que el peso, la alzada o el perímetro torácico.
La nota estima la grasa almacenada, no el tamaño. Una cinta de peso o una báscula responden a otra pregunta, que tratamos en cuánto pesa un caballo.
La escala Henneke o la de 0 a 5
En España no hemos encontrado una escala propia, ni del Ministerio de Agricultura (MAPA) ni de otro organismo nacional. La referencia más cercana es la guía de bienestar en équidos de la Plataforma de la UE sobre Bienestar Animal, que pide usar el sistema de Carroll y Huntington «con una escala de 1 a 5» para todas las razas y usos. En el 3, el cuello es firme y sin cresta, salvo en sementales. La guía llama a la obesidad una amenaza creciente para el bienestar, tan seria como la delgadez.
Ese sistema viene de Australia. En 1988, Carroll y Huntington, del departamento de agricultura de Victoria, adaptaron un método anterior en la escala que suele darse como de 0 a 5, y comprobaron con 372 caballos que distintos evaluadores podían repetirla. En Estados Unidos manda la escala Henneke: la AAEP, la asociación estadounidense de veterinarios equinos, pide a los centros de rescate mantener a cada caballo entre 4 y 6 en la tabla de Henneke. La británica World Horse Welfare cita los dos sistemas y considera el de 0 a 5 más fácil si tienes poca experiencia.
| Dónde | Quién | Escala | Qué se considera sano |
|---|---|---|---|
| España | ningún organismo nacional; guía de la UE | Carroll y Huntington, de 1 a 5 | no lo fija |
| Unión Europea | guía de bienestar de la UE, según AWIN | Carroll y Huntington, escrita de 1 a 5 | no lo fija |
| Estados Unidos | AAEP | Henneke, de 1 a 9 | de 4 a 6 |
| Reino Unido | British Horse Society; código de bienestar de Inglaterra | de 0 a 5 | de 2,5 a 3 (BHS) |
| Francia | IFCE, el instituto nacional del caballo | tabla propia, de 0 a 5 | de 2,5 a 3,5 |
| Alemania | Kienzle y Schramme (2004) | de 1 a 9, adaptada a caballos de sangre caliente | el resumen no lo fija |
| Países Bajos | Sectorraad Paarden | de 0 a 5 | 3 |
| Japón | JRA | de 1 a 9 | la mayoría de los pura sangre de las ganaderías, entre 4 y 6 |
La British Horse Society considera sano un 2,5 a 3 sobre 5, salvo que tu veterinario diga otra cosa. El IFCE francés sitúa el óptimo entre 2,5 y 3,5, algo más bajo para caballos de carreras y de concurso completo. En Alemania se construyó un sistema de 1 a 9 para caballos de sangre caliente con 181 animales, y la JRA, la asociación de carreras de Japón, usa nueve puntos en su centro de cría. Cualquier tabla de internet es una de estas: mira dónde empieza la escala antes de leer el número.
La puntuación del cuello
La grasa de la tabla del cuello tiene su propia nota. En 2009, Carter y sus colegas describieron una puntuación de cuello cresta (cresty neck score) de 0 a 5 que se asociaba con la insulina en sangre. La extensión universitaria de Minnesota recomienda mantenerla en 2 o menos; un 3 o más suele indicar un cuello de cresta.
Palpa la cresta además de mirarla. Según la BHS, esa grasa puede estar dura y costar moverla de lado a lado, y los sementales desarrollan cresta de forma natural.
Con pelo de invierno, se puntúa con las manos
El equipo de Henneke ya escribió que en invierno un pelo largo y espeso complicaba la valoración visual, así que palparon a los caballos para puntuarlos con precisión. World Horse Welfare lo dice más claro: es imposible saber a ojo cuánta grasa lleva un caballo.
La condición también cambia con las estaciones. Un estudio de Bristol puntuó a 96 caballos de ocio al final del invierno y en verano, y la obesidad pasó del 27,08 % al 35,41 %. En el cuello encontró lo contrario: una puntuación de 3 o más en el 45,83 % de los caballos al final del invierno y en el 33,33 % al final del verano, y no pudo aclarar si la cresta crecía o si el pelo la hacía más difícil de juzgar.
Así que puntúa con la mano plana: costillas, detrás del hombro, la cresta y la base de la cola, con la manta quitada. Olvídate de la barriga: el estudio alemán explica que una barriga grande puede ser de un caballo delgado o de uno gordo, según la musculatura y el forraje del intestino. Y apunta la nota cada mes, porque en un estudio australiano los dueños veían a sus caballos más delgados que los investigadores.
Qué dice la nota sobre la laminitis
Una nota alta es un aviso, no un diagnóstico. En una manada de ponis, sobre todo Welsh y Dartmoor, una nota de 7 o más sobre 9 y una puntuación de cuello de 4 o más predijeron qué ponis desarrollarían laminitis; también la insulina y la leptina, y combinar medidas no mejoró a cada análisis por separado. Un estudio británico con 1010 caballos vio que ganar peso en los tres meses anteriores aumentaba el riesgo.
La nota también puede fallar. El Royal Veterinary College siguió a 446 ponis durante tres años: el 72,2 % tenía sobrepeso u obesidad, y aun así los factores que predijeron la laminitis fueron marcadores en sangre. El consenso de los veterinarios europeos sobre el síndrome metabólico equino (EMS) dice que un caballo puede tener EMS con un cuerpo delgado, o mucha grasa sin tenerlo, y que por encima de 7 sobre 9 la nota deja de seguir la grasa en línea recta. Para diagnosticar EMS, el veterinario tiene que demostrar una desregulación de la insulina con un análisis de sangre.
El extremo delgado también cuenta. Minnesota incluye una condición corporal de tres o menos, en la escala de nueve puntos habitual en Estados Unidos, entre los motivos para poner manta a un caballo. Una nota que baja en invierno suele indicar una ración corta, y cuánto heno come un caballo es el punto de partida. Qué significa la nota en tu caballo lo decide tu veterinario.
Cómo puntuar un caballo cuando vas a verlo
Una foto de anuncio no se puede puntuar con fiabilidad. Usa las manos:
- Pide que le quiten la manta y puntúa con buena luz y en suelo llano.
- Palpa tú mismo las seis zonas. Si no encuentras las costillas con una presión ligera, hay grasa.
- Si el vendedor te da una nota, pregunta sobre cuánto es.
- Aprieta la cresta. Grasa dura en una yegua o un castrado merece una pregunta; en un semental, menos.
- Pregunta por laminitis previas, pasto restringido y lo que come ahora.
Un cob o un poni nativo redondo en octubre es habitual: los propietarios británicos declararon obesos al 31,2 % de sus caballos, sobre todo cobs, razas nativas y caballos de buen comer. No es motivo para irte, pero su dieta será cosa de por vida. Plantea lo que te preocupe antes de la revisión veterinaria previa a la compra, donde el veterinario puede decirte si merece la pena un análisis de sangre.
Dónde encajamos
Hoofine no puntúa caballos, y una foto de anuncio con pelo de invierno no basta para juzgar la condición corporal en caballos. Lo que sí hace la web es ponerte delante los caballos en venta para que vayas a ponerles las manos encima, y ayudarte a encontrar un veterinario cerca del caballo antes de comprometerte.
